小红拂

爷放赏。”

    “好，好！放赏，放赏！”

    一句话不曾完，只见查百万脸色惨白，摇摇欲倒。贺客无不大惊失色，还不曾开口相问，查百万悄无声息地栽倒在猩红地毯上，寿堂上顿时大乱。

    外面乱，里面也在乱。查百万的爱女湘纹放声大哭：“苦命啊——”

    湘纹是见过陈銮的，当然，那是屏风后面的悄悄窥探——五年之前，查百万亲自选定东床，喜讯传到深闺，少不得有中表姊妹和丫头们起哄，怂恿湘纹趁陈銮拜见“岳母”时，去看一看未来的姑爷。她也自然有一番做作，而终于在女伴强拖硬拉之下，半推半就地在大理石屏风后面偷望了一眼。就这一眼，陈銮的影子已印入心版，时隐时现。花前月下，悄无人时，那个挺拔儒雅的影子倏然浮起，不知给她带来了几许闲愁。尤其是在不经意时获知陈銮的境遇，一寸芳心终夜动荡，而再也想不到会演变成当筵退婚这么一个结局！消息初传，背人垂泪。丫头们常常会在清晨为她理床时，发觉枕头是湿透了的。

    如今是再也不能掩饰自己的心情了！倘若当时“不顾羞耻”，哪怕以死要挟，非陈銮不嫁，事情还可以挽回；如今寒士吐气，青云直上，若说重修旧好，即令陈銮愿收覆水，旁人总当自己想嫁的不是陈銮，而是一名新科进士，心迹难明，又有什么脸进陈家的门？

    一念之差，悔恨莫及，很快就恹恹成病了。

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    四月二十一日殿试，新进士一大早到达宫门，听礼部仪制司官员唱名，名次单数从左掖门进，双数由右掖门进，在太和殿前排班。只见王公大臣，已经各具朝服，肃立候驾。不久，作乐鸣鞭，皇帝升座；鸣赞官赞礼，三跪九叩已毕，体仁阁大学士曹振镛从预设在殿东的黄案